4月26日，法国富商皮诺家族在北京宣布，将向中方无偿捐赠十二生肖兽首铜像中的鼠首和兔首。与此前已经归国的五尊兽首铜像多为国内企业或企业家个人竞买回国的历程相比，鼠首和兔首的回归方式无疑令人惊喜。
始于2000年的圆明园兽首回归路，如今终于行程过半。现在，在英法联军劫掠圆明园时遗失的十二生肖铜像中，除了鼠首和兔首，中国已经陆续迎回了牛、猴、虎、猪、马五尊兽首。
路漫漫其修远兮，兽首“回家”的长路背后，既饱含着力促兽首回归的各方人士的热情与奔波，更有文物追索者与海外商业利益的博弈与碰撞。
并不意外的“意外之礼”
在为兽首回归叫“好”的众多声音中，中华社会文化发展基金会国宝工程公益基金(原中华抢救流失海外文物专项基金)总干事牛宪锋显得淡定得多。在他看来，2009年佳士得[微博]流拍风波后，鼠首和兔首回归祖国颇有些水到渠成的意味。
2008年，佳士得公司宣布鼠首和兔首将现身拍卖会时，牛宪锋和他当时所在的中华抢救流失海外文物专项基金曾向佳士得公司发去一封书信。在信中，牛宪锋和同事明确表示“反对拍卖战争劫掠的文物”。不过对此，佳士得公司没有回应。次年2月，鼠首和兔首“如期”出现在名为“伊夫·圣洛朗和皮埃尔·贝尔热珍藏”的专场拍卖会上。
交涉无果后，中华抢救流失海外文物专项基金的收藏顾问、厦门商人蔡铭超[微博]做出了一个大胆的决定。事后，据蔡铭超的好友、中国台湾著名收藏家王定乾回忆，蔡铭超在离拍卖还剩最后1小时之际，给王定乾打了一个电话。“他问我说，你拍不拍？我说这种价钱，这种情况，抵制让它流标，他说那万一有外国人还是举手呢？我说那你要怎么办？他说那我就把它拍下来，不让他买到，然后我再技术性不付款。我吓了一跳，我当时让他三思而后行，这个事很严重，但没想到他真的这么干了！”
这个最后时刻做出的决定最终实现了兽首流拍的目标，鼠首和兔首又重新回到了收藏者贝尔热手中。
“流拍之后，一位收藏者代理人找到我们，问我们想不想买下兽首。”牛宪锋回忆道，“兽首收藏者挺想卖给中国的。在当时的情况下，也只有中国的买家可以买。”但是中华抢救流失海外文物专项基金回绝了收藏者的请求。随后，牛宪锋和同事给收藏者代理人出了个主意——让他们请法国企业家买下兽首，再找时机送给中国。
4年后，鼠首和兔首正按照原先牛宪锋们“设定”的“路线图”归来：法国收藏家、商人皮诺买下兽首，继而捐赠给中国。
皮诺后来没有对外公开购买的具体价格，但他透露，买入价未超过当年3000多万欧元的竞拍价。
皮诺的算盘
对皮诺此举，《费加罗报》评价说，“法国终于把珍宝返还给了中国”。
法新社注意到，宣布捐赠兽首的前一天、4月25日晚，在为法国总统举行的欢迎宴会上，弗朗索瓦-亨利·皮诺实际上把这一消息提前告诉了中国领导人。“他在国宴上对习近平说，他打算将它们交给中国。”法新社的文章讲道。
“谁也不知道之后贝尔热与皮诺家族之间有过何种交易，这两件藏品是以何种方式转到后者手中的。”《费加罗报》表示，但没有人会忽视皮诺家族的佳士得背景。
“佳士得公司的真正拥有者正是皮诺，在中国这个巨大的艺术品市场，他们一直以来只有一个办事处。而就在先前，佳士得总裁斯蒂芬·墨菲宣布‘我们能在上海执行与伦敦、巴黎、纽约和香港一样的操作了’。”法媒分析认为，皮诺此举意在使佳士得与苏富比[微博]等国际对手一同打开中国特殊的拍卖市场，以面对中国保利和嘉德这样的本土对手。
当然，皮诺家族旗下产业不止包含拍卖行业，“一个奢侈品的多元化集团，旗下古奇、彪马等品牌在中国有强劲的势头。”法国《解放报》比喻道，“两个相对无害的小动物，见证了两国外交经济和外交的关键，从圆明园到贝尔热再到皮诺，他们终于回到了最初诞生的地方。”
半小时内做出的回购决定
鼠首和兔首的“回家”之路一波三折，而回首其他几件兽首的回归，又何尝不历经辛苦？据报道，中国人对兽首的普遍关注始于2000年4月的佳士得春拍。彼时，一场名为“清朝宫廷艺术品拍卖专场”的拍卖会在香港金钟万豪酒店拉开帷幕。
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