历史学家认为奥斯曼帝国的后宫制度是对古代中国皇家传统的继承和发扬光大。而奥斯曼帝国后宫的作用比中国的后宫更加直言不讳，那就是为苏丹繁衍后代、保证奥斯曼帝国的大业后继有人、香火不断。当年强大的奥斯曼帝国的铁蹄曾征服了欧亚大陆的大片疆土。在一批批送到帝国之都的俘虏当中，竟有三分之二是年轻漂亮的姑娘。人口众多的奥斯曼帝国并不缺少劳动力，没有必要像后来新大陆的庄园主那样“进口”种植园的奴隶。

伟大的苏丹需要的是美丽的女人，这些“小母马”将成为奥斯曼苏丹传宗接代的工具。因此从巴尔干半岛和高加索地区俘虏而来的异教金发美女们，经过严格的挑选，被送进哈拉姆，以女奴的身份开始了向着皇太后终级目标的奋斗。奥斯曼帝国的皇脉似乎并不讲究血统上的高贵和纯粹。一代又一代苏丹的母亲竟无一不是当年被俘虏的异教女奴，这与我们讲究出身与血统的中国人不同。造成这种尴尬局面的原因是，为苏丹传宗接代的女人只能来自哈拉姆。

而在伊斯兰教义里又规定不允许把穆斯林女人作为奴隶。因此，那些金发碧眼、丰盈白皙的异教女人便有了受苏丹宠幸、继而成为国母的机会。更有甚者，一旦某个女奴为苏丹生下的儿子登上了下一代苏丹的宝座，这位昔日的女奴便可以摇身一变，成为凌驾于苏丹之上、拥有帝国最高权威的皇太后。16世纪的近百年间，奥斯曼帝国历史上赫赫有名的几位太后“苏丹”就全部是出身于哈拉姆的巴尔干女奴。